El artículo determinado en español (el, los, la, las, lo)

El artículo determinado o definido español toma cuatro formas diferentes dependiendo del género y el número del sustantivo al que acompaña: el, los, la y las. Cuando el artículo determinado precede a un sustantivo femenino singular que comienza por un sonido «a» tónico, el artículo toma la forma el, una forma que no sigue la regla general.

Por otra parte, en español, no existen los sustantivos de género neutro que sí existen en otros idiomas como el alemán. Sin embargo, en español existe el artículo neutro lo, el cual es invariable en género y número. En muchas ocasiones, este artículo neutro va seguido por un adjetivo (lo importante), un participio (lo dicho) o una oración de relativo (lo que dice es falso).

El artículo neutro lo no debe confundirse con el pronombre personal átono de complemento directo de tercera persona del singular (He comprado el libro → Lo he comprado).

Formas masculinas y femeninas del artículo determinado

En español, los sustantivos pueden tener dos géneros, el masculino y el femenino. En cuanto al número, existe el singular y el plural. Combinando estas opciones para los sustantivos obtenemos las cuatro posibilidades para el artículo determinado: el, la, los y las.

La tabla que se muestra a continuación presenta las diferentes posibilidades del artículo determinado español cuando se combina con sustantivos, tanto en singular como en plural:

Artículo determinado en español.

Forma del artículo	Se usa delante de
Singular: el Plural: los	Todos los sustantivos masculinos: el libro, los libros el mar, los mares
Singular: la Plural: las	Casi todos los sustantivos femeninos: la casa, las casas la flor, las flores la abeja, las abejas
Singular: el Plural: las	Sustantivos femeninos que comienzan por a- o ha- tónicas: el águila, las águilas el alma, las almas Excepciones: la a, la hache.

Es importante señalar que la forma el delante de sustantivos femeninos que comienzan por a– o ha– tónicas solo se usa si el sustantivo aparece inmediatamente después del artículo (el águila), pero no si aparece un adjetivo entre ambas palabras (la majestuosa águila). Por otra parte, el adjetivo que acompaña al sustantivo siempre toma su forma femenina (el águila negra).

Usos de las formas masculinas y femeninas del artículo determinado

El artículo determinado se usa formando parte de ciertas estructuras típicas:

• La hora: Son las dos. Es la una y media.
• Un día de la semana: Nos vemos el sábado. Estudio español los sábados (o en sábado).
• Las partes del cuerpo: Me he roto el pie izquierdo. Me duelen los dedos de las manos.
• Los porcentajes: El veinte por ciento de la población opina que…
• Infinitivos sustantivados: El llegar tarde no está bien visto en esta empresa.

Forma neutra del artículo determinado

La forma neutra lo del artículo determinado no varía ni en género ni en número. Además, como no hay sustantivos neutros en español, el artículo neutro no acompaña a sustantivos sino a adjetivos, a adverbios (más adjetivos) o a oraciones de relativo.

La siguiente tabla muestra las diferentes posibilidades de combinación del artículo neutro español:

Artículo determinado neutro en español.

Forma del artículo	Se usa delante de
Lo (+ adverbio) + adjetivo/participio	Lo (más) divertido es…
Lo (+ adverbio) + adjetivo/participio + de	Lo (más/realmente…) divertido de este libro es… Lo (más/realmente…) divertido de esta película es… Lo (más/realmente…) divertido de estos libros es… Lo (más/realmente…) divertido de estas películas es…
Lo + adjetivo + que + oración de relativo	No recordaba lo divertido que es este libro. No recordaba lo divertida que es esta película. No recordaba lo divertidos que son estos libros. No recordaba lo divertidas que son estas películas.
Lo + que + oración de relativo	Lo que no recuerdo es…

Estructura lo + (adverbio) + adjetivo/participio

En esta estructura, el adjetivo que acompaña al artículo neutro siempre toma la forma masculina singular. La idea que se transmite con lo es equivalente a ‘la cosa/las cosas’. El género neutro de lo hace que, en esta estructura, solo podamos usar el artículo neutro para referirnos a objetos, a lugares, a situaciones, a conceptos abstractos, a ideas expresadas anteriormente, etc., pero no a personas o animales (aunque sí a sus características).

A continuación se muestran algunos ejemplos de uso:

• Me gusta lo surrealista (‘Me gustan las cosas surrealistas’).
• No me gusta lo dulce / lo salado (‘Me gustan las cosas dulces / saladas’).
• Sé que hará lo correcto (‘Sé que hará la cosa correcta’)
• Hizo lo correcto al contar la verdad.
• Lo peor ha sido el calor.
• Tenemos que hablar con él lo antes posible.
• Creo que eso será lo mejor.
• Déjalo lo más cerca/lo más lejos posible.
• Iremos lo más pronto posible.
• Lo explicado al final del informe es menos interesante que el principio.
• Eso sería lo normal, pero es que él no es normal.
• Lo bueno es que nos ofrecen facilidades de pago.
• Ahora lo más importante es mantener la calma.
• Ya has terminado lo más complicado, ahora te queda lo más fácil.
• La frontera entre lo justo y lo injusto no siempre está clara.

Por otra parte, en esta estructura el artículo neutro puede ir precedido por el cuantificador todo o por algunos adverbios de foco (solo, únicamente, exclusivamente…). Estas posibilidades se muestran en los siguientes ejemplos:

• Me gusta todo lo surrealista.
• Hizo todo lo posible para conseguir un acuerdo.
• Tengo todo lo necesario, no te preocupes.
• Hizo únicamente lo estrictamente necesario.
• ¡Coged solo lo imprescindible!

Estructura (de) + lo + adverbio + adjetivo/participio + de

En esta estrucutra, muy parecida a la anterior, el adjetivo o el participio nunca cambia de forma y mantiene la forma masculina singular.

En los ejemplos siguientes, Lo divertido de equivale a La parte (más/menos…) divertida.

• Lo (más/menos/realmente…) divertido de este libro es el final.
• Lo (más/menos/realmente…) divertido de esta película es el final.
• Lo (más/menos/realmente…) divertido de estos libros es el final.
• Lo (más/menos/realmente…) divertido de estas películas es el final.

Otra estructura similar es la que se muestra en los siguientes ejemplos, en los que de lo más divertido de significa una de las partes (más/menos…) divertidas.

• El final es de lo (más/menos/realmente…) divertido de este libro.
• El final es de lo (más/menos/realmente…) divertido de esta película.
• El final es de lo (más/menos/realmente…) divertido de estos libros.
• El final es de lo (más/menos/realmente…) divertido de estas películas.

Otros ejemplos:

• Lo malo de esta situación es que solo podemos esperar.
• Lo más difícil del español es el subjuntivo.
• Lo más interesante del informe son las tres primeras páginas.
• Lo mejor de ese profesor es su paciencia.
• Lo peor de ese jugador es su irregularidad.
• Lo peligroso de este animal no es su fuerza sino su veneno.
• En lo alto de aquella montaña hay una pequeña iglesia.

Estructura lo + que + oración de relativo

También existe la posibilidad de usar una estructura en la que el artículo neutro lo va seguido por que (sin un adjetivo o un adverbio entre ellos) y, a continuación, una oración de relativo. En este caso, lo que equivale a la cosa que (en inglés, what; en alemán, was; en italiano, quello che; en portugués, o que):

• Lo que no recuerdo es el precio del libro.
• No he entendido lo que me ha explicado.
• No estoy de acuerdo con lo que dices.
• Eso es lo que me ha dicho hace un rato.
• Lo que tenemos que hacer es hablar con el cliente.
• Lo que quiero es que todo esto termine.
• Hay mucha diferencia entre lo que dice y lo que hace.
• No entiendo lo que quieres decir.
• ¿Qué es lo que traes ahí?
• Esto no es lo que habíamos acordado.
• Lo que sugiere él será lo más rápido.
• Lo que te ha dicho ella es falso.

Estructura lo + adjetivo/adverbio + que + oración de relativo

Cuando forma parte de esta estructura, el artículo neutro lo recibe el nombre de lo enfático y funciona como un cuantificador de grado del adjetivo o del adverbio al que precede.

En esta estructura, el adjetivo que acompaña al artículo lo puede variar en género y número. Una posible paráfrasis para los diferentes ejemplos a continuación sería No recordaba cómo de divertido/a/os/as / qué divertido/a/os/as es/son….

• No recordaba lo divertido que es este libro.
• No recordaba lo divertida que es esta película.
• No recordaba lo divertidos que son estos libros.
• No recordaba lo divertidas que son estas películas.

En este caso no se trata de un lo que hace referencia a un entidad sino de un lo enfático y el adjetivo a continuación puede referirse a una persona que es el sujeto de la oración subordinada copulativa (con ser, estar, parece, ponerse, volverse…):

• No recordaba lo divertido que es tu amigo.
• No recordaba lo divertida que es tu amiga.
• No recordaba lo divertidos que son tus amigos.
• No recordaba lo divertidas que son tus amigas.

Otros ejemplos:

• Hay que ver lo contento / lo contenta que se puso.
• Lo pesado que es tu jefe.
• Me cae bien por lo amable que es conmigo.
• Es una pena que se vaya. ¡Con lo simpático que es!
• No te imaginas lo nerviosas que están las dos.
• ¡Ay, si supieras lo mentirosos que son!
• De lo nerviosa que estaba, no podía ni hablar.

Cuando lo que se encuentra después del artículo neutro lo es un adverbio y no un adjetivo, no existe esa variación en género y número:

• Me sorprendió lo pronto que vino tu amigo.
• Me sorprendió lo pronto que vino tu amiga.
• Me sorprendió lo pronto que vinieron tus amigos.
• Me sorprendió lo pronto que vinieron tus amigas.

A continuación, se muestran algunos ejemplos más con lo más un adverbio:

• Es impresionante lo bien que habla español.
• Es increíble lo mal que se comporta.
• No olvidaré nunca lo mucho que me costó aprobar ese examen.
• Depende de lo tarde que llegue.
• No me esperaba lo temprano que ha venido.
• Me gusta lo bien que se expresa.
• Lo despidieron por lo poco que trabajaba.
• Con lo poco que me pagan, no me da para vivir.

Expresiones fijas o lexicalizadas

• lo mío, lo tuyo, lo suyo, lo nuestro, lo vuestro, lo suyo: No le digas nada más que ya está sufriendo lo suyo; Ya se han llevado lo suyo.
• Locuciones adverbiales: de lo contrario, a lo mejor, a lo sumo, en lo sucesivo, por lo tanto, por lo menos, por lo general, etc.
• Organización y referencia dentro del discurso: lo primero, lo segundo, lo tercero, lo anterior, lo siguiente, lo dicho, lo mismo.
• Expresiones idiomáticas: Lo bueno, si breve, dos veces bueno; A lo hecho, pecho; Lo prometido es deuda.

Formas apostrofadas del artículo determinado español

En el español moderno, en principio, el apóstrofo no se usa en ningún caso para indicar la elisión de una vocal del artículo determinado. Esta característica diferencia al español de otras lenguas latinas como el catalán o el italiano en las que sí existe esta posibilidad. Así pues, a modo de ejemplo, en catalán tenemos l’arbre, en italiano el equivalente es l’albero y en español tenemos el árbol.

Por otra parte, sí es posible ver el apóstrofo en algunos textos españoles que reproducen el lenguaje hablado coloquial tal como se pronuncia. Por ejemplo, para el hombre se puede ver escrito como pa’l hombre o para la mujer, como pa’la mujer.

Contracciones de una preposición más el artículo determinado

En español, existen dos preposiciones que se contraen que el artículo determinado masculino singular el. Se trata de:

• La preposición a (a + el -> al): Vamos al parque.
• La preposición de (de + el -> del): El libro del niño.

En teoría, el resto de preposiciones y el resto de formas del artículo no forman nunca parte de una contracción. Sin embargo, como se ha indicado anteriormente, en el habla coloquial (y en su transcripción) es posible encontrar otras contracciones que se marcan con el apóstrofo para distinguirlas de las contracciones aceptadas.

Otros artículos en español

Además del artículo determinado, en español, existen también el artículo indeterminado (un, una, unos y unas).

Publicado en LINGUAFILIA (secciones Determinantes españoles, Español) el 24-10-2021 (modificado el 27-11-2021) bajo licencia CC BY-SA 4.0.